Las almohadillas térmicas, especialmente las fabricadas con materiales robustos como el grafito, son bastante resistentes al paso del tiempo. Sin embargo, tienen una vida útil limitada: a partir de la cual pierden su conductividad térmica y su capacidad de refrigeración. Este artículo analiza la vida útil de las distintas almohadillas térmicas, las causas de su degradación y las señales a las que prestar atención.

Vida útil típica de las almohadillas térmicas

almohadillas térmicas Generalmente se fabrican con diversos materiales, lo que explica la variación en parámetros clave de rendimiento como la conductividad térmica, la compresibilidad y la resistencia al envejecimiento. El material utilizado determina, en esencia, las principales aplicaciones de las almohadillas térmicas.

Por ejemplo, almohadillas térmicas de grafito Las almohadillas térmicas de silicona son ideales para ordenadores industriales y portátiles de alto rendimiento, mientras que las de silicona funcionan mejor en portátiles y tabletas de consumo. La siguiente tabla compara la vida útil de diferentes almohadillas térmicas.

¿Qué causa la degradación de las almohadillas térmicas?

· Ciclo térmico

Los portátiles y ordenadores tienden a calentarse al encenderse y a enfriarse al apagarse. Este calentamiento y enfriamiento repetidos provocan ciclos térmicos que, en consecuencia, reducen la vida útil de las almohadillas térmicas. Esto se manifiesta a menudo por el endurecimiento y la aparición de microfisuras en las almohadillas térmicas.

En algunos casos, se observa que las almohadillas térmicas tienden a perder elasticidad y grosor, lo que provoca un contacto deficiente entre la almohadilla, los componentes que generan calor y el disipador. Estas almohadillas se vuelven menos efectivas y se deterioran prematuramente.

· Conjunto de compresión

Las almohadillas térmicas sometidas a una fuerte compresión tienden a envejecer mucho más rápido, lo que provoca daños prematuros. Estas almohadillas experimentan una pérdida significativa de compresibilidad y una mayor resistencia térmica, lo que resulta en sobrecalentamiento y, en última instancia, en el desgaste de componentes clave del ordenador, como la CPU. Además, los portátiles que sufren compresión tienden a experimentar estrangulamiento térmico, lo que ralentiza su funcionamiento. Estas almohadillas térmicas también pierden su capacidad de absorción térmica.

• Sangrado de aceite de silicona

Las almohadillas térmicas suelen funcionar a altas temperaturas, y esta exposición constante a calor extremo provoca la fuga de aceite de silicona. Esto es bastante común en las almohadillas térmicas cerámicas con base de silicona o rellenas de silicona, y suele resultar en la pérdida de aceite de silicona.

Este aceite de silicona se derrama sobre los componentes con los que entra en contacto, pudiendo provocar fallos en los componentes o incluso cortocircuitos. El exceso de aceite de silicona reduce el rendimiento térmico de las almohadillas térmicas y daña su integridad mecánica.

• Daños mecánicos

Si bien los casos de daños mecánicos son bastante raros, especialmente en almohadillas térmicas de grafito y cerámica, no son imposibles. Las almohadillas térmicas pueden dañarse debido a una compresión excesiva y a la contaminación de la superficie, lo que provoca un aumento de la impedancia térmica.

Los ordenadores que sufren cualquier tipo de daño mecánico, como roturas o deformaciones por compresión, tienden a sobrecalentarse debido a la reducción del contacto entre las almohadillas térmicas y las superficies de los componentes correspondientes.

· Almacenamiento inadecuado

Las almohadillas térmicas sin usar también son susceptibles de degradarse si se almacenan incorrectamente. Deben guardarse envueltas en películas protectoras para protegerlas de elementos ambientales como la luz ultravioleta y el polvo.

Cuando se exponen las almohadillas térmicas a una luz ultravioleta excesiva, es probable que se sequen y pierdan compresibilidad, lo que reduce su durabilidad. Además, no deben someterse a un peso excesivo, ya que esto puede causar daños mecánicos.

• Contaminación por oxidación

Las almohadillas térmicas metálicas, en particular las que contienen aluminio o plata, pueden sufrir una degradación prematura debido a la oxidación. Estas partículas metálicas son susceptibles a la oxidación por la exposición continua a altas temperaturas y al oxígeno ambiental.

Esto reduce su capacidad de transferencia de calor, lo que provoca el sobrecalentamiento de portátiles o PC. Dichas almohadillas pueden tener una superficie irregular, lo que aumenta la probabilidad de conexiones sueltas. Para evitar la oxidación en las almohadillas térmicas metálicas, los fabricantes recomiendan guardarlas con recubrimientos protectores.

Preguntas frecuentes

¿Qué equipos requieren un reemplazo más temprano de las almohadillas térmicas?

Los dispositivos electrónicos como ordenadores y portátiles sometidos a un uso intensivo pueden requerir el reemplazo regular de la almohadilla térmica, a diferencia de los dispositivos de uso ligero. Esto se debe a que están expuestos a altas temperaturas durante períodos prolongados, lo que puede reducir su durabilidad en varios años.

¿Cómo se puede saber si una almohadilla térmica está fallando?

Existen varias señales que indican un fallo en la almohadilla térmica. La más evidente es el sobrecalentamiento del sistema. Otras señales a tener en cuenta incluyen apagados anormales del sistema, limitación térmica, pérdida de compresibilidad y disminución del rendimiento del dispositivo o equipo.

¿Se pueden reutilizar las almohadillas térmicas viejas?

Si bien las almohadillas térmicas usadas, sobre todo las que están en perfecto estado, pueden reutilizarse, esta práctica a menudo no da buenos resultados. Esto se debe a que la mayoría de las almohadillas térmicas usadas se han degradado y es menos probable que alcancen el mismo rendimiento térmico que las nuevas. Además, las almohadillas térmicas nuevas son bastante económicas y garantizan una óptima capacidad de transferencia de calor.

¿Cuánto tiempo dura una almohadilla térmica en un equipo?

Las almohadillas térmicas, especialmente las instaladas en equipos y dispositivos electrónicos de uso poco frecuente, suelen ser muy duraderas. Sin embargo, su durabilidad depende principalmente del material de fabricación y del grado de uso. Las almohadillas térmicas de grafito ofrecen la mayor durabilidad, con una vida útil superior a los 10 años. En cambio, las almohadillas térmicas de silicona duran entre 2 y 5 años.

¿Pueden fallar las almohadillas térmicas sin sufrir daños físicos?

Sí. Si bien el daño físico es la principal causa de falla de las almohadillas térmicas, estas pueden degradarse debido a otras causas, como la oxidación, los ciclos térmicos y la deformación permanente por compresión.

¿Deben sustituirse las almohadillas térmicas durante el mantenimiento?

Se recomienda reemplazar la almohadilla térmica cuando el equipo o dispositivo en cuestión comience a sobrecalentarse o a experimentar una disminución en su rendimiento. No es necesario esperar al siguiente ciclo de mantenimiento.

¿Pueden las almohadillas térmicas perder conductividad térmica?

Sí. Las almohadillas térmicas pueden perder su conductividad térmica óptima prematuramente debido a diversas razones, como daños físicos, envejecimiento natural, fugas de aceite de silicona y ciclos de calor.

Reflexiones finales

Las almohadillas térmicas no fallan de la noche a la mañana; sin embargo, su rendimiento puede disminuir gradualmente debido a los ciclos térmicos, el envejecimiento del material, la exposición ambiental o la deformación permanente por compresión.

En Gallop, le ayudamos a elegir el material de interfaz térmica adecuado según los requisitos específicos de su aplicación. Contáctanos hoy, y nuestro equipo le ayudará a elegir las especificaciones de material adecuadas.